促进剂的作用是调整显影液中氢离子的浓度，从而控制显影剂的电离浓度。显影过程中，溶液中释放出的氢离子，如果不加以控制，那么会使溶液中氢离子浓度继续增大，使得PH值明显降低，显影剂的电离速度就会明显减慢，从而严重影响了显影速度。以上条件仅是一般的要求，如果作为性能良好的显影剂来说，还应有更严格的要求，即显影速度快、还原银的颗粒细腻、灰雾度小、化学性能稳定以及显影容量大等等，当然要在一种显影剂上完全具备上述条件是很困难的，因其中有些要求本身是互相矛盾的。碱的促进作用就在于它与氢离子不断中和而生成水，从而使显影液中的显影离子保持稳定的浓度，使显影进行得正常。
保护剂
显影剂在水溶液中，尤其是在碱性溶液中，极易被空气氧化成红褐色。氧化后，不仅降低了显影剂的浓度，改变了显影液的性能，而且还会产生污染力很强的棕色物质，使影像被污染。显影的目的感光材料由曝光形成潜影后，须经进一步的化学处理才能得到可见影像。因此，显影液中必须加入能减缓显影剂被空气氧化速度的化学药品。这种药品就称为保护剂。
防止显影剂的氧化和影像被污染
现以对二酚为例加以说明。因为化钾在溶液中电离出离子（Br-）被吸在感光片有银离子（Ag+）的地方。对二酚可与曝光的卤化银在显影时发生反应生成对醒，对与水发生反应生成羟基醌，羟基醒继续反应可生成二羟基醌和羟基对二酚，生成的二羟基觀是很不稳定的，在溶液会中形成“腐殖酸”类的棕色聚合物，腐殖酸是一种结构复杂的化合物，而且是深褐色的，因此会使照相乳剂和显影液污染。
定影剂
定影剂是指能够与乳剂层中的卤化银反应，生成易溶于水的稳定络合物的物质。定影主要是由定影液中的定影剂完成的，定影剂必须具备如下条件：能与卤化银中的某一种离子生成稳定的化合物，这种化合物易溶于水，能迅速地从乳剂层中溶到水中，而且在水中的电离程度比卤化银离解程度要小。但是，如果加入的量太多或由于显影生成的比物的累积增多，将使显影速度降低、密度降低，感光度下降，细部层次也有所损失。理想的定影剂只能溶解卤化银，对金属银应该没有溶解作用。