电机保护器的作用是给电机的保护，在电机出现过流、欠流、断相、堵转、短路、过压、欠压、漏电、及三相不平衡状态时予以保护措施，数字电流表、电压表功能，能显A、B、C三相运行电流，实现多种参数设定功能，故障记忆报警查询和动作值保持功能，来电自启动和自动复位功能。测试精度高，线性度好，分辨率高，整机抗干扰能力强，保护动作可靠。
现在的压缩机电机都配有保护器（Motor Protector），但是电机烧毁（Motor Burnout）可能要占到全部故障的一小半。
电机保护的主要目的就是保护电机以防烧毁，而保护器的功能很有限，这显然是一个不可能完成的任务。实际应用中，能引起电机烧毁的原因很多，大概可以分为以下几大类：（1）各种原因引起的电机过载，电流过大；电动机保护器(电机保护器)是以检测线电流的变化(包括采取、正序、负序、零序和过流)为原则，可检测断相或过载信号。（2）电压太低或太高、相不平衡或缺相（包括接触器故障引起的缺相）引起的电流不平衡；（3）制冷剂泄漏或管路问题引起的回气压力过低，电机冷却不足；（4）绕组绝缘层受损或制冷剂含水量过高，短路烧毁等。理论上，过载保护器能有效应付前2种情况，而热保护器能应付前3种情况。第4种情况中的“短路”可能与质量或安装有关，也可能与金属屑或制冷剂含水量太高有关。实际使用中，几种情况可能同时出现，并且互为因果，不可能像实验室那样，总是用崭新的压缩机作测试，而且往往将问题简单化。