乙二醇的吸水性强，贮存的容器应密封，以防吸水后溢出。因为水的沸点比乙二醇低，运用中被蒸腾的是水，当短少冷却液时，只需参加清水就行了。防冻液的冰点是由乙二醇和水依照不同份额混合后的一个中和冰点，其实不然，混合后因为改变了冷却水的蒸气压，冰点才会明显下降。因为分子量低，性质生动，可起酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反响。乙二醇的结构乙二醇的结构（2张）与乙醇类似。
由于分子量低，性质活泼，可起酯化、醚化、醇化、氧化、缩醛、脱水等反应。与乙醇相似，主要能与无机或有机酸反应生成酯，一般先只有一个羟基发生反应，经升高温度、增加酸用量等，可使两个羟基都形成酯。如与混有硫酸的酸反应，则形成二酸酯。酰氯或酸酐容易使两个羟基形成酯。乙二醇在催化剂(二氧化锰、氧化铝、氧化锌或硫酸)作用下加热，可发生分子内或分子间失水。
乙二醇主要用于制聚酯涤纶，聚酯树脂、吸湿剂，增塑剂，表面活性剂,合成纤维、化妆品，并用作染料、油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂，气体脱水剂，制造树脂、也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。除用作汽车用防冻剂外，还用于工业冷量的输送，一般称呼为载冷剂，同时，也可以与水一样用作冷凝剂。由于聚酯工业需求强劲，对乙二醇的需求保持快速增长之态势。1995年我国乙二醇的表观消费量只有65.69万吨，2000年达到195.71万吨，年均增长率高达24.40%。